アメリカ・北米お住まい拝見-地下室付住宅施工例-

今回訪れたのは、サチン・コクレジャさんとベイジン・グオさんご夫妻と息子のヤーティン君のご自宅。アメリカ・ワシントン州シアトルにある美しいワシントン湖に近い閑静な住宅地に建つ一軒家です。

ご主人のサチンさんは、11年前に奨学生としてインドから渡米し、卒業後はワシントン州に本社を置くマイクロソフト社に入社。現在は同社のプログラム・マネージャーとして勤務しています。奥様のベイジンさんは、ご両親と共に15歳のときに中国からアメリカへ移住し、大学を卒業後マイクロソフトに入社。同社でアジア部門を担当する一部署のディレクターとして、ご主人同様、毎日フルタイムとして働きながら、まもなく2歳になるヤーティン君の子育てとの両立で大忙しの毎日を送っています。

この二階建ての家は1908年に建築されたもの。今ではまさか100年近く前に建てられた家とは思えないほど隅々まで手入れが行き届いていますが、ご夫婦が2001年の夏に購入したときは、家の基本的な骨組み以外、ほとんどすべてを修理しなければならない状態だったそうです。
「電気や水道管の修理はもちろん、窓を全部取り替え、外観と全室の壁のペンキを塗り替え、古いカーペットを取り除いて床を磨き、屋根も取り替えました。ですから当初は地下室まではとても手が回らず、単なる倉庫として使用していました」と、ご主人のサチンさん。
しかも、購入時は1階と2階がデュープレックスと呼ばれる二世帯風のアパートに完全に分けられていたので、二世帯を仕切っていた壁をすべて取り払い、玄関も修理して現在の状態にまでリフォームしたそうです。

リフォームした頃はまだヤーティン君が生まれていなかったので、自宅でも仕事ができるようなオフィス・スペースや、大切にしている蔵書や奥様が趣味で弾くピアノが置けるライブラリー（図書室）は作ったものの、子供が遊ぶための部屋は用意していませんでした。そのため、ヤーティン君がおもちゃで遊ぶようになった頃には、必然的にライブラリーがヤーティン君の遊び部屋となり、玄関に隣接するリビング・ルームにも常におもちゃや子供用の椅子などが散乱する状態になってしまいました。お客様がいらしても、すぐには対応できないほど家中におもちゃが転がっていたそうです。

国際結婚で共働きのご夫婦は、ヤーティン君を平日は英語と中国語のバイリンガル教育で知られるデイケア・センターに通わせていますが、毎日仕事を終えた足で迎えに行き、週末はほとんど自宅で過ごしています。
「一日の仕事を終えて家に帰って来たときに、まずはヤーティンのおもちゃを踏まないように気を付けながら急いでキッチンへ向かうような状態でした。子供のおもちゃを一箇所にまとめて、思い切り遊ばせてあげたいと思って地下室の改装に踏み切ったんです」と、奥様のベイジンさん。早速3カ月を掛けて、倉庫だった地下室を大改装しました。